Рост рынка портативных ПК.
Непрерывное увеличение рынка мобильных компьютеров в последние годы привело к тому, что ноутбуки постепенно вытесняют традиционные компьютеры. Значительную роль здесь сыграла и кардинально изменившаяся стоимость. Всего лишь каких-то 3-4 года назад ноутбук за 1000 УЕ был редкостью и необыкновенно дешевым представителем семейства, а по настоящему хорошая модель (для того времени) стоила от 2-х тысяч. Но за счет чего она изменялась? Только ли цена превратила ноутбуки в массовый популярный товар? Попробуем все же разобраться с основаниями такого роста и преградами на пути современных лэптопов.
Мобильные коммуникационные возможности.
Стоит отметить что, свою роль в успехе мобильных моделей сыграли и беспроводные средства коммуникаций. При появлении WiFi смотрелся примечательной, но малополезной вещью в первых моделях компьютеров на платформе Centrino.
Кстати, сперва наиболее недорогими были модели Асер.
Беспроводных общедоступных точек доступа в интернет и тогда и теперь в России немного. Однако, очень скоро получили массовое распространение роутеры с WiFi. Сначала заняв свое место в фирмах. Комфорт подключения к общей сети без обязательного перетыкания кабелей при каждом подключении (если мобильный компьютер забирать с собой) оказалось очевидно. Мобильный компьютер, который для работы нуждался в проводах, чтобы войти в локальную сеть, был куда менее «мобильным». Потом высокоскоростной доступ в интернет стал обычным фактом в жилых районах (в крупных городах, по крайней мере) и беспроводные сетевые маршрутизаторы появились в наших квартирах. Пользователи теперь могли использовать мобильный ПК именно так, как до этого непрерывно проповедовали маркетологи: входить в сеть с удобного дивана и брать ноутбук, подключенный к интернет в кровать.
Настоящая мобильность.
Переносной ПК впервые был предложен компанией Тошиба больше 20 лет назад. Действительно массовый успех портативных компьютеров обеспечили переносные компьютеры HP в 1993 году. Эти переносные компьютеры были революционны для тех лет, но представляли собой не замену настольного компьютера, а хоть какой-то компьютер который можно брать с собой в дорогу. Их сравнительно маленькая производительность в сравнении с современными для тех лет настольными ПК препятствовала успеху на рынке не меньше чем огромная стоимость. Спустя годы цена упала, производительность выросла, но и еще пять лет назад время работы от батареи для 15-ти дюймового портативного ПК составляло чуть более часа. Уже появлявшиеся модели с экраном 17 дюймов поражали воображение своей непригодностью к перевозке и к использованию вдали от розетки. Первые массовые ноутбуки весили больше 7-ми килограмм, не считая массы зарядного устройства (это был небольшой кирпич весом еще килограмм-полтора). А без зарядного устройства брать их с собой смысла не было вообще. Ни один из серийных экземпляров (в нашей стране это, кстати, были переносные компьютеры Асер – первые ноутбуки 17 дюймов) не работал от батареи дольше 40-ка минут. В принципе, это были уже сильные лэптопы способные в чем-то соревноваться с обычными компьютерами (процессор там, кстати, был обычный Pentium 4) которые можно было переносить. Но не захватить в поездку, а скорее комфортно перемещать от розетки до розетки.
Современные модели независимо от размера экрана редко работают автономно менее 3-х часов. Некоторые мобильные ПК с аккумуляторами большой емкости способны работать автономно до 8-ми часов. Все же, стоит подчеркнуть, что такие мобильные ПК все еще не массовое явление и стоят достаточно недешево. Кроме того, увеличенная батарея не входит в комплектацию базовой поставки и помимо значительной стоимости увеличивает и массу ноутбука. Вообще, если оглянуться назад и посмотреть на ситуацию с длительностью работы от аккумулятора трезвым взглядом – все не так уж благополучно. Во-первых, 3 часа работы переносного компьютера это успех только на фоне предыдущих абсолютно непригодных результатов. Если лэптоп позиционируется как инструмент для бизнеса (в том числе), возможно, логично предполагать что он может функционировать целый рабочий день? Во-вторых, перспективы на этом направлении довольно пессимистичные: литий-ионные батареи не пригодны на большее, сейчас изготовители уже выжали из них все, что позволяла технология. Литий полимерные (устанавливаются фирмой Apple) хоть и имеют большую емкость при меньшей массе, обладают существенно меньшим ресурсом циклов подзарядки, продаются намного дороже и тоже не решают проблему комплексно. Их продолжительность работы без подзарядки около 5-часов, что тоже не дотягивает до нужных показателей.
Действительная замена ПК.
Другое препятствие на пути портативных ПК прошлых поколений это низкая функциональность. Несомненно, успех современных ноутбуков обусловлен их возможностью на равных соревноваться с обычными компьютерами в большинстве обычных задач. Еще 4-5 лет назад для мультимедийных задач в ноутбуках иногда пытались применять десктопные графические карты, а акустические системы часто годились в основном для системных звуков Windows. Основная же масса графических адаптеров в ноутбуках представляла собой ”онбордовые” решения, негодные ни на какую работу с 3D графикой. Фактически, это определяло сферу их применения сугубо нетребовательными задачами, те машины, что давали возможность использовать лэптоп для чего-то еще помимо MS Office, отличались очень немалой стоимостью. Современные лэптопы, почти повсеместно лишены этого дефекта – видеоадаптеры для мобильных компьютеров развились и удачно конкурируют с традиционными решениями, но избавлены от огромной теплоотдачи и энергоемкости последних. Здесь, заметный след оставила фирма Асус, это 17-ти дюймовые лэптопы Asus прежде прославленной серии W1 проложили дорогу мобильным ПК в мир мультимедиа. Для тех годов решение было революционным не только по эффективности, машины выделял малый вес (всего 3кг для 17-ти дюймов) и акустическая система 5.1 с интегрированным сабвуфером. Все что можно было добиться от лэптопа в сфере мультимедиа: качественной картинки и звука, было впервые реализовано там.
Многие из моделей современных ноутбуков выпускается с двумя видеоадаптерами, соединенными вместе по технологии CrossFire (ATI/AMD) или SLI (nVidia). Вместе с тем если это варианты для высокого ценового класса, то доступные модели текущего поколения нередко также оборудованы дискретным видеоадаптером. Это позволяет приобрести даже демократичный мобильный ПК не только для задач типового офиса, но и для развлечения, кардинально расширяя круг потенциальных владельцев. Практически популярным явлением можно счесть мобильный компьютер для студента: модель, которая позволяет не только эффективно заниматься работой, но и отдыхать с мультимедиа и при том доступен недорого.
Цены на переносные компьютеры.
Во-первых, безусловно, снизилась цена ЖК-дисплеев. Вспомним, что несколько лет назад 15-ти дюймовый LCD дисплей стоил от 300 УЕ, а сегодня его стоимость опустилась примерно в три раза. Также нельзя не отметить эволюцию мобильных наборов микросхем. Переносные компьютеры в начале своего пути в народ почти всегда применяли чипсеты для настольных компьютеров. Или их адаптированные и версии. Это создавало немало трудностей: начиная от большой энергоемкости и заканчивая значительной теплоотдачей. Разработанное компанией Intel решение – платформа Intel Centrino позволила выпускать истинно портативные компьютеры, не прибегая к ухищрениям с переделкой настольных компонентов. В дальнейшем, успех платформы позволил кардинально уменьшить ее цену за счет массового производства. Также произошло снижение цен на оптические приводы – их цена тоже упала за эти годы в разы.